L’Onondaga possède deux types de sonars : passif et actif. Le sonar passif permet d’écouter les sons entourant le sous-marin et d’identifier différents objets et leur direction. Le sonar actif émet un son et écoute l’onde de retour.
Cette façon de faire permet de connaître précisément la distance des objets qui entourent le sous-marin, mais révèle aussi sa présence aux autres navires.